Primeiros sucessos de Elvis Presley

O estilo frenético da performance de Elvis Presley e a música nunca antes ouvida fizeram dele um sucesso instantâneo junto aos fãs

Sam Phillips entregou uma cópia de Elvis Presley cantando "That's All Right" ao popular locutor Dewey Phillips (sem parentesco) para o programa de rádio Red Hot and Blue que ele fazia. O primeiro discotecário mais quente de Memphis hesitou em tocar o disco da Sun porque seu show era geralmente reservado para a música de artistas negros, mas em 7 de julho de 1954, ele colocou o disco no ar.

A estação recebeu dúzias de pedidos de ambos os lados do disco, e Phillips tocou as duas músicas repetidamente. Após receber 14 telegramas e quase 50 telefonemas em uma questão de horas, ele decidiu entrevistar o desconhecido cantor em seu programa noturno.

Elvis estava supostamente muito nervoso para ficar em casa e se ouvir no rádio, então ele foi ao cinema. Seus pais, Vernon e Gladys, despencaram para o teatro para pegá-lo e, em seguida, correram para a estação WHBQ.

Dewey Phillips fez a Elvis diversas perguntas sobre sua vida e seus interesses, incluindo qual escola secundária ele freqüentou. Esta foi uma tática cuidadosa da parte de Phillips, pois assim que Elvis disse "Humes" a audiência percebeu que era era um homem branco porque a escola era totalmente de brancos. Naquele tempo, em 1954, as escolas de Memphis ainda não eram mistas.

"That's All Right" tornou-se um disco de rápida vendagem na região de Memphis. O primeiro compacto de Elvis escalou consistentemente as paradas da música country no final de julho de 1954.

O disco de Elvis foi lançado em 25 de setembro de 1954. Ele incluiu a melodia R&B "Good Rockin Tonight," popularizada pela primeira vez em 1948 por Wynonie Harris, e uma canção pop country chamada "I Don't Care If the Sun Don't Shine". Este disco moveu as paradas ainda mais rapidamente do que seu primeiro compacto. Ele vendeu 4.000 cópias na região de Memphis em duas semanas e meia.

Nessa época, Elvis estava cantando com Scotty e Bill em casas noturnas de Memphis como a Eagle's Nest. No início, o talentoso recém chegado fez vistas de convidado com o Starlight Wranglers, mas logo Elvis, Scotty e Bill começaram a executar suas próprias composições. Eles foram chamados de Elvis Presley and the Blue Moon Boys, mas freqüentemente anunciados como Hillbilly Cat and the Blue Moon Boys.

Nessa época, os três homens decidiram que precisavam contratar um empresário profissional. Bob Neal, um discotecário da estação country WMPS em Memphis, aceitou o trabalho e começou a impulsionar seus discos da Sun, agendar turnês nos clubes de música country nos Sul e Sudeste, e lidar com todos os seus acordos comerciais.

Bob Neal encontrou um duplo problema na recepção das estações de rádio em tocar os discos de Elvis. As estações de música country pensavam que Elvis soava muito parecido com cantores de "rhythm-and-blues", e as estações de blues o achavam muito country. Além disso, o público nos pequenos circuitos country consideravam as performances do frenético trio muito selvagens. Com exceção do estilo de apresentação pessoal do Elvis, o baixista Bill Black parecia um palhaço, dançando com seu gigantesco baixo ou rolando com ele pelo chão.

Em 1955, esses problemas começaram a se resolver conforme o som do Elvis se tornava mais amplamente conhecido, graças às suas performances semanais no show de rádio Louisiana Hayride. Além disso, sua recente fama trouxe para a banda melhores contatos em grandes cidades onde sua atuação era mais aceita. Eles colocaram um baterista, D.J. Fontana, e começaram a aparecer com atuações country bem estabelecidas, como por exemplo Wilburn Brothers, Faron Young, Ferlin Huskey, Roy Acuff, Kitty Wells e Carter Family.

Durante 1955, a Sun lançou mais três compactos do Elvis: "Milkcow Blues Boogie"/ "You're a Heartbreaker" em janeiro; "I'm Left, You're Right, She's Gone"/ "Baby Let's Play House" em abril; e "Mystery Train"/ "I Forgot to Remember to Forget" em agosto. Assim como em seus discos anteriores, esses compactos apresentavam uma música "rhythm-and-blues" de um lado e uma melodia country do outro. Elvis ainda era considerado um cantor regional de música country, mas sua popularidade estava começando a decolar.

O compacto de Elvis pela Sun Records, "Baby Let's Play House", tornou-se a primeira entrada de Elvis Presley nas paradas nacionais. Amparado por "I'm Left, You're Right, She's Gone" no outro lado, ele permaneceu na parada country da Billboard por dez semanas, atingindo o número 10.

O cantor de "rhythm-and-blues" Arthur Gunter compôs e gravou "Baby Let's Play House" em 1954, baseado no sucesso de 1951 do cantor country Eddy Arnold, "I Want to Play House with You". Como um R&B recriado de uma música country, "Baby Let's Play House" era perfeita para o repertório dançante de Elvis. O próprio Gunter foi influenciado por artistas assim e fez um bom modelo de Elvis, que adquiriu uma cópia da versão do Gunter no mês de dezembro anterior na House of Records em Memphis.

Elvis personalizou a música com a inclusão da expressão "babe-babe-baby" no verso. Ele também ajeitou a letra da música, mudando "You may have religion" para "You may drive a pink Cadillac", um humorado prognóstico do carro com o qual viria a ser identificado. Sam Phillips colocou tambores na sessão de gravação da música, sendo essa a primeira vez que tambores foram usados em uma música de Presley.

A medida que "Baby Let's Play House" alcançava repercussão nacional, publicações comerciais a chamavam de música country, por isso poucas pessoas a ligaram ao relativamente desconhecido artista de "rhythm-and-blues" que inspirou Elvis.

O empresário Bob Neal pode ter ajudado Elvis a irromper na cena nacional, mas com seu empresário seguinte, ele virtualmente explodiu para a fama.