Elvis Presley e King Creole
 Em King Creole, Elvis Presley aperfeiçoou suas habilidades de atuação fazendo o papel do |
O próximo filme de Elvis Presley, King Creole, foi produzido por Hal Wallis para a Paramount. Baseado em um romance de Harold Robbins, Uma Prece para Danny Fisher, esse drama musical estrela Elvis como o perturbado adolescente Danny Fisher. Dean Jagger co-estrela como o pai de Danny, um homem que se despedaçou emocionalmente desde a morte de sua esposa, deixando sua família cair em terrível pobreza.
Determinado a ajudar sua família a recuperar a segurança e status que já teve, Danny abandona a escola para ganhar dinheiro varrendo chão em uma casa noturna. Um gângster local, representado por Walter Matthau, se interessa por Danny após ouvir o talentoso jovem cantar. Danny torna a fazer apresentações freqüentes no clube desse gângster, reunindo multidões com seu estilo artístico explosivo. Mas Danny sela seu trágico destino quando fica romanticamente envolvido com a namorada do gângster. Ao comprar Uma Prece para Danny Fischer, em 1955, Wallis tinha outras intenções para essa propriedade. Nessa época, uma versão musical de Uma Prece para Danny Fisher estava saindo da Broadway, e a primeira intenção de Wallis pode ter sido que o papel do título ficasse com Ben Gazzara, mantendo mais o teor de romance.
Há rumores de que James Dean também foi considerado como uma possibilidade para o papel. Quando Wallis decidiu colocar Elvis no papel de Danny Fisher, o enredo original teve de ser adaptado para combinar com sua imagem de rock 'n roll. A ambientação mudou da Cidade de Nova Yorque para Nova Orleans, embora poucos personagens, além de Elvis, falassem com sotaque sulista. No romance, Danny é um aspirante a boxeador; no filme, ele é um excitante cantor jovem com um novo som. Tanto Wallis quanto a Paramount consideraram este filme como um importante projeto. O elenco de apoio conta com muitos atores notáveis, incluindo Carolyn Jones, Dean Jagger e Walter Matthau, e o diretor foi o veterano Michael Curtiz, que fez Casablanca, Yankee Doodle Dandy, Anjos de Cara Suja, e muitos outros clássicos de Hollywood.
Os valores da produção de alta qualidade somados ao cuidado tomado na seleção do elenco e equipe foram recompensados, pois King Creole rendeu a Elvis as melhores críticas sobre seus filmes. Muitos críticos concordaram que Elvis havia melhorado muito como ator, enquanto outros perceberam que ele "não era mais representado como aquele ídolo musical rude e egoísta". King Creole teve parte filmada em uma locação em Nova Orleans. O filme fez uso de locais como o Bairro Francês, Lago Pontchartrain, e uma escola secundária local. Durante as filmagens, Elvis teve problemas com fãs o cercando no Hotel Roosevelt, onde estava hospedado. Hal Wallis organizou um forte esquema de segurança para que Elvis pudesse descansar o suficiente para parecer bem disposto diante das câmeras.
Os guardas de Pinkerton patrulhavam os corredores, os elevadores e até mesmo as saídas de emergência do hotel para manter fãs bem intencionados, porém importunos, afastados. Quando ele voltava para seu hotel à noite, Elvis tinha de ir para o topo de um edifício próximo, atravessar o telhado e entrar no Roosevelt por meio de uma saída de emergência. Ele não conseguia apreciar as badaladas casas noturnas ou os famosos restaurantes de Nova Orleans devido à persistência de seus fãs.
Filmar nas ruas da cidade era ainda pior; os policiais tinham de controlar a multidão. Nessa época, Elvis Presley tinha entrado em uma nova fase de sua carreira que o manteria em reclusão, longe dos fãs que não só o tornaram uma estrela, mas também o fizeram prisioneiro. O estilo dos quatro primeiros filmes de Elvis em nada se pareciam com suas comédias musicais feitas mais tarde. Com exceção de Love Me Tender, as tramas de seus primeiros filmes ecoam aspectos da imagem de Elvis ou de eventos reais de sua vida. Loving You foi um tratamento convencional de Hollywood da escalada de Elvis para a fama. Jailhouse Rock tirou proveito da imagem de bad-boy sensual de Elvis, e King Creole fez uso de certos detalhes que se assemelhavam à própria vida de Elvis. Nesses filmes, Elvis estava claramente sendo preparado para assumir o lugar do ator James Dean, que morreu em setembro de 1955.
Elvis atraía audiências jovens do mesmo modo que Dean e o jovem Marlon Brando. Um artigo na revista Photoplay, publicado durante a filmagem de Love Me Tender, indicava que David Weisbart, produtor do mais conhecido filme de Dean, Rebelde Sem Causa, estava conversando com Elvis sobre representar Dean em um filme biográfico.
O papel de Elvis em King Creole foi supostamente oferecido a Dean. Em 1956, uma revista especial de única edição chamada Elvis and Jimmy mostrava o quão intimamente os dois jovens estavam ligados na imaginação popular. A revista designou Elvis para assumir a jaqueta de couro do herói deposto e se tornar o principal rebelde adolescente.
Mas, em vez de vestir a jaqueta de couro de um rebelde, Elvis surpreendeu o mundo vestindo um uniforme e servindo seu país